Transcrição do tailandês: porque existem «sawasdee», «sawatdee» e «sà-wàt-dii»

As palavras tailandesas aparecem com muitas grafias latinas diferentes porque não existe uma romanização única que toda a gente use. O sistema oficial, o RTGS, é o das placas de estrada e dos mapas, mas não mostra nem os tons nem a duração das vogais. Os sistemas para estudantes, como o usado neste site, juntam acentos para os tons e duplicam as vogais longas, e os linguistas usam o AFI (Alfabeto Fonético Internacional). «Sawasdee», «sawatdee», «sawatdi» e sà-wàt-dii são todas tentativas de escrever a mesma palavra: สวัสดี, «olá».

Porque há tantas maneiras de escrever o tailandês em letras latinas?

O tailandês tem características para as quais o alfabeto latino nunca foi pensado: cinco tons, vogais curtas e longas que mudam o sentido, vogais como ʉ ou ɔ que o português não tem, e três tipos diferentes de p (บ, ป e พ). Cada romanização tem de decidir o que mostrar e o que deixar de fora, e cada sistema decide à sua maneira.

Há ainda uma divisão mais profunda entre dois objetivos:

• A transliteração copia as letras. O tailandês escreve «olá» com um ส (s) no fim da segunda sílaba, por isso uma grafia letra a letra dá «sawas-».
• A transcrição escreve o som. Esse ส pronuncia-se t no fim da sílaba, por isso uma grafia baseada no som dá «sawat-».

Junta-lhe os hábitos da ortografia inglesa («ee» para um i longo, como em see) e tens a família toda:

O RTGS: a romanização oficial

O Royal Thai General System of Transcription (RTGS) é publicado pelo Real Instituto da Tailândia; a versão atual é de 1999. Usa-se nos nomes de lugares, nos mapas, nos documentos oficiais e na maioria das placas de estrada, e é o sistema por trás de grafias como Krung Thep (Bangkok), Thong Lo ou Phrom Phong no mapa do BTS.

O RTGS foi pensado para ser fácil de escrever com letras latinas simples, por isso deixa muita coisa de fora:

• Sem tons. Nada na grafia te diz se uma sílaba sobe, desce ou fica plana.
• Sem duração das vogais. As vogais curtas e longas escrevem-se da mesma maneira.
• Vogais fundidas. Os dois sons o do tailandês (โ e อ) escrevem-se ambos o; แ é «ae», o som ʉ é «ue» e o som ə é «oe».
• Uma grafia para duas consoantes. จ e ช escrevem-se ambas «ch», embora จ seja não aspirada e ช aspirada.

O resultado é que palavras muito diferentes podem partilhar a mesma grafia RTGS:

«Perto» e «longe» têm o mesmo aspeto em RTGS. Numa placa de estrada não faz mal, porque só precisas de reconhecer um nome, mas não chega para aprender a falar.

As placas também conservam algumas grafias mais antigas do que o sistema. A placa da grande avenida de Bangkok diz Sukhumvit, quando o RTGS estrito escreveria Sukhumwit; o aeroporto é Suvarnabhumi, uma grafia baseada na forma sânscrita do nome, quando o RTGS dá Suwannaphum e os tailandeses dizem sù-wan-ná-puum.

Porque é que «kh», «th» e «ph» não são o que parecem

No RTGS, um h depois de k, t ou p quer dizer que a consoante é aspirada: pronunciada com um pequeno sopro de ar, como o k de kin ou o p de pin em inglês. Sem h, é não aspirada, como o c de «casa» ou o p de «pato» em português, que se dizem sem sopro nenhum. Nunca representa o th inglês de think nem o ph com som de f.

Assim, o th de Thailand é só um t com sopro, Thong Lo é tɔɔng-lɔ̀ɔ e Phuket é puu-gèt, sem f em lado nenhum.

O sistema deste site escreve o mesmo contraste ao contrário. Guarda k, t, p para os sons aspirados e usa g, dt, bp para os não aspirados:

Para um falante de português, há aqui uma boa notícia: o ต não aspirado é praticamente o t português, e o ป o p português. O «dt» e o «bp» servem para o distinguir dos sons aspirados ท e พ, escritos t e p; não são duas letras para pronunciar uma a seguir à outra. O ก, escrito g, é também um k sem sopro, e não o g de «gato». Conhecida a convenção, ขอบคุณ é kɔ̀ɔp-kun aqui e «khop khun» em RTGS: a mesma palavra, os mesmos sons.

Os sistemas com tons para estudantes

Os manuais e as apps precisam do que o RTGS deixa de fora, por isso a maioria usa o seu próprio sistema. A transliteração deste site é de estilo Paiboon, o tipo popularizado pelos manuais da editora Paiboon Publishing:

• os tons são acentos na vogal: o médio não tem nenhum (maa), o baixo tem acento grave (jàak), o descendente circunflexo (mâi), o alto agudo (kráp) e o ascendente um caron (pǒm);
• as vogais longas escrevem-se duplicadas (dii, sǔun), as curtas simples (jèt);
• as vogais que não existem em português têm símbolos próprios: ʉ (chʉ̂ʉ), ɔ (kɔ̀ɔp-kun), ɛ (mɛɛo), ə (dəən);
• as sílabas de uma mesma palavra ligam-se com hífenes (sà-wàt-dii).

Outros manuais usam outras convenções, como «aw» para ɔ ou números de tom depois de cada sílaba. Nenhum está errado; o que importa é que o sistema mostre os tons e a duração e que te mantenhas fiel a um só. A chave de transliteração do nosso guia do alfabeto resume todos os símbolos.

O AFI: a norma dos linguistas

O Alfabeto Fonético Internacional é a opção mais precisa. Marca a aspiração com um h elevado (kʰ), a duração com um sinal parecido com dois pontos (aː) e os tons com acentos ou letras de tom. Os dicionários e os livros de linguística usam-no, mas os seus símbolos (tɕʰ para ช, ŋ para ง) tornam-no pesado para o estudo do dia a dia. Vale a pena reconhecê-lo, sobretudo quando verificas uma pronúncia na internet.

Palavras tailandesas comuns em RTGS, no sistema deste site e em AFI

Há dois pormenores que saltam à vista. O «pla» do RTGS e o bplaa deste site descrevem o mesmo p não aspirado, escrito a partir de convenções opostas. E a grafia das ementas «pad thai» não pertence a nenhum sistema: o d copia a letra ด, que se pronuncia t no fim da sílaba.

Porque é que os próprios tailandeses romanizam de maneiras diferentes?

Os visitantes ficam muitas vezes surpreendidos por os tailandeses escreverem as suas próprias palavras de tantas maneiras. A razão é simples: os tailandeses aprendem a ler na escrita tailandesa e não precisam de romanização para a sua língua. Ela serve sobretudo para estrangeiros e para documentos oficiais e, fora dos nomes de lugares, ninguém impõe uma norma.

• Os nomes de pessoas romanizam-se livremente para passaportes e cartões de visita, muitas vezes letra a letra, incluindo letras que não se pronunciam. Duas pessoas com o mesmo nome tailandês podem escrevê-lo de maneira diferente em letras latinas.
• As marcas, as ementas e os letreiros seguem o hábito e a ortografia inglesa: «ee» para ii, «oo» para uu, «pad» para ผัด.
• Grafias antigas e novas convivem, como Siam e a forma RTGS Sayam para สยาม (sà-yǎam), o nome da estação do BTS de onde o Hugo tem dificuldade em sair em O BTS.

Como usar a transcrição sem ficar preso a ela

1. Escolhe um sistema com tons e mantém-te fiel a ele. Misturar um guia de conversação, um vídeo e uma ementa dá três grafias para cada palavra.
2. Nunca adivinhes a pronúncia a partir de uma placa. Trata as grafias RTGS como nomes a reconhecer, não como instruções para a boca.
3. Usa a transliteração como ponte, não como destino. A escrita tailandesa é a única grafia que é igual em todos os livros, em todas as placas e em todas as mensagens, e é ela que codifica os tons. O nosso guia sobre como ler tailandês mostra como começar.
4. Aprende a escrita com palavras que já conheces. A Kru May mostra cada palavra em escrita tailandesa com a transliteração e o áudio, para poderes ler histórias desde o primeiro dia e apoiar-te cada vez menos na romanização. Ler com áudio está no centro da nossa abordagem para aprender tailandês com histórias.