Como ler tailandês: guia da escrita tailandesa para principiantes

Para ler tailandês, lê-se sílaba a sílaba. Cada sílaba é construída à volta de uma consoante; a sua vogal escreve-se antes, depois, por cima ou por baixo dessa consoante, às vezes em vários sítios ao mesmo tempo; e o seu tom resulta da classe da consoante, do sinal de tom e do tipo de sílaba. As palavras não são separadas por espaços. Parece muita coisa, mas o sistema é regular e, com as letras e meia dúzia de regras, consegues decifrar palavras que nunca viste.

Este guia explica como funciona a escrita, decifra cinco palavras comuns passo a passo e propõe uma ordem para aprender as letras.

Como funciona a escrita tailandesa?

O tailandês escreve-se da esquerda para a direita, com 44 consoantes (duas delas obsoletas), 32 formas de vogais e 4 sinais de tom. Não há maiúsculas e a pontuação é rara.

Os linguistas chamam a este tipo de sistema um abugida. As consoantes são as letras principais e as vogais são sinais que se lhes juntam. Não se lê letra a letra em linha reta: encontra-se a consoante e depois procura-se a sua vogal à volta dela.

Algumas vogais nem sequer se escrevem

Quando uma sílaba não tem vogal escrita, és tu que a acrescentas:

• entre duas consoantes, a vogal escondida é normalmente um o curto: คน kon (pessoa), ผม pǒm (eu);
• no fim de uma sílaba sem vogal escrita, é normalmente um a curto: สบาย sà-baai (à vontade), ตลาด dtà-làat (mercado).

Vais reconhecer estas vogais escondidas mais depressa em palavras que já conheces de ouvido, o que é uma boa razão para aprender a escrita com vocabulário familiar.

Onde se escrevem as vogais tailandesas?

Cada vogal tailandesa tem uma posição fixa em relação à consoante que, na fala, a precede. É a coisa que mais surpreende os principiantes: uma vogal escrita antes da consoante pronuncia-se depois dela.

Vale a pena conhecer cedo dois pequenos sinais. O a curto escreve-se ะ depois de uma sílaba aberta, mas passa a ั por cima da consoante quando se segue uma consoante final, como em กับ gàp (com). E ็ encurta uma vogal, como em เป็น bpen (ser). As 32 vogais, com áudio, estão na secção das vogais do nosso guia do alfabeto tailandês.

O tailandês não tem espaços entre as palavras

O tailandês escreve juntas as palavras de uma mesma parte da frase e põe um espaço onde o português poria uma vírgula ou um ponto final:

ฝนตก ผมไม่ไปตลาด

fǒn dtòk, pǒm mâi bpai dtà-làat

Está a chover, não vou ao mercado.

A primeira parte tem duas palavras (ฝน fǒn, chuva; ตก dtòk, cair); a segunda tem quatro (ผม ไม่ ไป ตลาด). Não há nenhum truque para encontrar as fronteiras: reconheces as palavras que conheces, e o que sobra é a palavra desconhecida. É por isso que ler se torna muito mais fácil à medida que o vocabulário cresce, e é por isso que os textos feitos para quem aprende, com as palavras separadas ou destacadas, ajudam tanto no início.

Classes de consoantes e sinais de tom

As consoantes tailandesas dividem-se em três classes: média (9 letras), alta (11) e baixa (24). A classe não muda o som da consoante, mas muda o tom da sílaba que ela inicia. ข e ค pronunciam-se ambas k, mas uma é da classe alta e a outra da classe baixa, o que dá tons diferentes. A lista completa está na secção das classes de consoantes do guia do alfabeto.

O tailandês tem também quatro sinais de tom, escritos por cima da consoante inicial: ่ (ไม้เอก mái èek), ้ (ไม้โท mái too), ๊ (ไม้ตรี mái dtrii) e ๋ (ไม้จัตวา mái jàt-dtà-waa). Os dois primeiros são de longe os mais comuns.

Para encontrar o tom, combinas três informações: a classe, o sinal de tom e se a sílaba é viva (termina numa vogal longa ou em m, n, ng, w ou y) ou morta (termina numa vogal curta ou num som k, t ou p).

Os dois sinais mais raros, ๊ e ๋, usam-se com consoantes da classe média e dão um tom alto e um tom ascendente. Esta tabela cobre a maior parte das sílabas que vais encontrar; as exceções e os casos especiais são explicados no nosso guia das regras dos tons tailandeses.

Como ler uma sílaba tailandesa, passo a passo

1. Encontra a consoante inicial. Salta qualquer vogal escrita antes dela (เ แ โ ใ ไ): vais pronunciá-la a seguir.
2. Lê a vogal à volta da consoante, onde quer que estejam escritas as suas partes.
3. Lê a consoante final, se houver. No fim de uma sílaba, as consoantes tailandesas reduzem-se a oito sons: k, t, p, m, n, ng, w e y. A tabela das consoantes finais mostra que letra dá que som.
4. Descobre o tom a partir da classe da consoante inicial, do sinal de tom e do tipo de sílaba.

Há dois casos especiais que convém conhecer desde o início. Num grupo consonântico (duas consoantes sem vogal entre elas, como คร, กล ou ปล), é a classe da primeira que decide o tom. E um ห mudo à frente de uma consoante como ม, น ou ล transforma essa consoante numa letra da classe alta: หมา mǎa (cão) tem tom ascendente, มา maa (vir) tem tom médio.

Cinco palavras tailandesas decifradas

มา (vir)

ม é m, classe baixa. า é um aa longo, escrito depois. A sílaba termina numa vogal longa, por isso é viva. Classe baixa, viva, sem sinal de tom: tom médio. Resultado: maa.

คน (pessoa)

ค é k (aspirado), classe baixa. Não há vogal escrita entre ค e น, por isso acrescentas o o curto escondido. O น final é n, o que torna a sílaba viva. Classe baixa, viva, sem sinal: tom médio. Resultado: kon.

ไม่ (não)

O primeiro símbolo, ไ, é uma vogal (ai): salta-o e encontra a consoante, ม (m, classe baixa). A vogal pronuncia-se depois dela: mai. Por cima de ม está ่ (mái èek). Classe baixa com mái èek: tom descendente. Resultado: mâi.

เขียน (escrever)

A vogal เ–ีย envolve a consoante: เ antes, ี por cima, ย depois. Juntas, formam a vogal ia. A consoante é ข (k, classe alta) e o น final dá n, por isso a sílaba é viva. Classe alta, viva, sem sinal: tom ascendente. Resultado: kǐan.

ครับ (partícula de cortesia dos homens)

คร é um grupo consonântico, kr, e é ค (classe baixa) que decide o tom. ั é um a curto. O บ final pronuncia-se p no fim de uma sílaba, por isso a sílaba é morta. Classe baixa, morta, vogal curta: tom alto. Resultado: kráp. Na fala descontraída, muitos tailandeses deixam cair o r e dizem káp.

Experimenta: o nome do Hugo em tailandês é ฮิวโก้. ฮ (h, classe baixa) com ิว (iu) dá hiu, tom médio; ก (classe média) com โ e ้ dá gôo, tom descendente: hiu-gôo.

Por que ordem aprender as letras tailandesas?

Aprender as 44 consoantes por ordem alfabética é o caminho mais lento. Uma ordem mais prática:

1. As consoantes da classe média: ก จ ด ต บ ป อ, mais as raras ฎ ฏ. São só nove e os seus tons seguem as regras mais simples.
2. Uma dúzia de vogais comuns: า ี ู เ แ โ ไ ะ ิ ุ ั e ออ (ɔɔ). Com estas e a classe média, já consegues ler palavras reais como ดี, ไป e ดู.
3. As soantes comuns da classe baixa: ง น ม ย ร ล ว. Não têm par na classe alta e estão em todo o lado.
4. As consoantes comuns da classe alta: ข ฉ ถ ผ ฝ ส ห.
5. Os seus pares da classe baixa: ค ช ซ ท พ ฟ ฮ, aprendidos aos pares com as letras da classe alta que têm o mesmo som (ข/ค, ถ/ท, ผ/พ, ฝ/ฟ, ส/ซ).
6. Os sinais de tom ่ e ้, e depois a tabela dos tons acima.
7. As restantes letras, à medida que as encontrares. Muitas aparecem sobretudo em palavras vindas do páli e do sânscrito: ณ em คุณ kun (tu, o senhor), ภ em ภาษา paa-sǎa (língua), ศ em ฝรั่งเศส fà-ràng-sèet (França).

Aprende cada consoante ao mesmo tempo que o seu nome. As crianças tailandesas aprendem ก como ก ไก่ gɔɔ gài («g de galinha»), ข como ข ไข่ kɔ̌ɔ kài («k de ovo») e ค como ค ควาย kɔɔ kwaai («k de búfalo»). Os nomes são a forma que os tailandeses têm de distinguir letras com o mesmo som, e cada um dá-te uma palavra para praticar.

Dicas práticas para aprender a ler tailandês

• Lê palavras que já conheces de ouvido. Decifrar é muito mais rápido quando podes comparar o resultado com uma palavra que já ouviste muitas vezes.
• Lê a rua. As tabuletas das lojas, as ementas e os nomes das estações do BTS são muitas vezes bilingues: lê primeiro o tailandês e depois confirma com o inglês. O letreiro do 7-Eleven diz เซเว่น see-wên.
• Atenção ao ์. Este pequeno sinal por cima de uma letra torna-a muda: em สงกรานต์ sǒng-graan (Songkran), o ต não se pronuncia.
• Conhece o sinal de repetição ๆ. Repete a palavra que está antes dele: ช้า ๆ cháa-cháa, «devagarinho».
• Não dependas da romanização durante demasiado tempo. As grafias romanizadas variam de uma fonte para outra, como explica o nosso artigo sobre a transcrição do tailandês; a escrita é a mesma em todo o lado.
• Lê um pouco todos os dias. Dez minutos diários a decifrar criam reconhecimento mais depressa do que uma sessão longa uma vez por semana.

Para praticar, a Kru May mostra cada história em escrita tailandesa com a transcrição de cada palavra, por isso podes ler frases reais antes de conheceres todas as letras e confirmar com um toque em qualquer palavra. A secção do alfabeto apresenta as 44 consoantes com os seus nomes, as 32 vogais e os algarismos, tudo com áudio. E na história A escola de tailandês, o Hugo, o herói das histórias, escreve pela primeira vez o seu nome em tailandês: não fica bonito, mas está certo.