Thai-Umschrift: Warum es „Sawasdee“, „Sawatdee“ und „Sà-wàt-dii“ gibt

Thailändische Wörter tauchen in vielen verschiedenen lateinischen Schreibweisen auf, weil es keine Umschrift gibt, die alle verwenden. Das offizielle System RTGS steht auf Straßenschildern und Karten, zeigt aber weder Töne noch Vokallänge. Lernsysteme wie das auf dieser Website setzen Akzente für die Töne und verdoppeln die langen Vokale, und Sprachwissenschaftler verwenden das IPA. „Sawasdee“, „sawatdee“, „sawatdi“ und sà-wàt-dii sind alles Versuche, dasselbe Wort zu schreiben: สวัสดี, „hallo“.

Warum gibt es so viele Arten, Thai in lateinischen Buchstaben zu schreiben?

Thai hat Eigenschaften, für die das lateinische Alphabet nie gedacht war: fünf Töne, kurze und lange Vokale, die die Bedeutung ändern, Vokale wie ʉ oder ɔ, die es im Deutschen nicht gibt, und drei verschiedene Arten von p (บ, ป und พ). Jede Umschrift muss entscheiden, was sie zeigt und was sie weglässt, und verschiedene Systeme entscheiden verschieden.

Dazu kommt eine tiefere Spaltung zwischen zwei Zielen:

• Transliteration bildet die Buchstaben ab. Thai schreibt „hallo“ mit einem ส (s) am Ende der zweiten Silbe, Buchstabe für Buchstabe ergibt das also „sawas-“.
• Transkription schreibt den Laut. Dieses ส wird am Silbenende wie t gesprochen, eine lautorientierte Schreibung ergibt also „sawat-“.

Nimm englische Schreibgewohnheiten hinzu („ee“ für ein langes i, wo man im Deutschen „ie“ schreiben würde), und du hast die ganze Familie:

RTGS: die offizielle Umschrift

Das Royal Thai General System of Transcription (RTGS) wird vom Königlichen Institut Thailands herausgegeben; die aktuelle Fassung stammt von 1999. Es wird für Ortsnamen, Karten, Behördendokumente und die meisten Straßenschilder verwendet und steckt hinter Schreibweisen wie Krung Thep (Bangkok), Thong Lo oder Phrom Phong auf dem BTS-Plan.

RTGS sollte sich leicht mit einfachen lateinischen Buchstaben tippen lassen und lässt deshalb vieles weg:

• Keine Töne. Nichts in der Schreibung verrät, ob eine Silbe steigt, fällt oder flach bleibt.
• Keine Vokallänge. Kurze und lange Vokale werden gleich geschrieben.
• Zusammengelegte Vokale. Die zwei thailändischen o-Laute (โ und อ) werden beide o geschrieben; แ ist „ae“, der ʉ-Laut „ue“ und der ə-Laut „oe“.
• Eine Schreibung für zwei Konsonanten. จ und ช werden beide „ch“ geschrieben, obwohl จ unbehaucht und ช behaucht ist.

Die Folge: Sehr verschiedene Wörter können sich eine RTGS-Schreibung teilen.

„Nah“ und „weit“ sehen in RTGS identisch aus. Auf einem Straßenschild, wo du nur einen Namen wiedererkennen musst, ist das in Ordnung, zum Sprechenlernen reicht es nicht.

Straßenschilder bewahren außerdem einige Schreibweisen, die älter sind als das System. Das Schild der großen Bangkoker Avenue lautet Sukhumvit, während striktes RTGS Sukhumwit schreiben würde; der Flughafen heißt Suvarnabhumi, eine Schreibung nach der Sanskrit-Form des Namens, während RTGS Suwannaphum ergibt und Thailänder sù-wan-ná-puum sagen.

Warum „kh“, „th“ und „ph“ nicht sind, was sie scheinen

In RTGS bedeutet ein h nach k, t oder p, dass der Konsonant behaucht ist: mit einem kleinen Lufthauch gesprochen, wie das k in „Kind“ oder das p in „Post“. Ohne h ist er unbehaucht, wie das k in „Skat“ oder das p in „Spiel“. Es steht nie für das englische th in „think“ oder für das f-artige ph in „Philosophie“.

Das th in Thailand ist also einfach das t aus „Tag“, Thong Lo ist tɔɔng-lɔ̀ɔ, und Phuket ist puu-gèt, ganz ohne f.

Das System auf dieser Website schreibt denselben Gegensatz von der anderen Seite. Es behält k, t, p für die behauchten Laute und verwendet g, dt, bp für die unbehauchten:

Das unbehauchte ต liegt zwischen d und t, das ป zwischen b und p: „dt“ und „bp“ erinnern an diesen Zwischenlaut, sie sind keine zwei Buchstaben, die man nacheinander ausspricht. Kennst du die Konvention, ist ขอบคุณ hier kɔ̀ɔp-kun und in RTGS „khop khun“: dasselbe Wort, dieselben Laute.

Umschriften mit Tonzeichen für Lernende

Lehrbücher und Apps brauchen genau das, was RTGS weglässt, deshalb verwenden die meisten ein eigenes System. Die Umschrift auf dieser Website folgt dem Paiboon-Stil, bekannt geworden durch die Lehrbücher von Paiboon Publishing:

• Töne sind Akzente auf dem Vokal: der mittlere hat keinen (maa), der tiefe einen Gravis (jàak), der fallende einen Zirkumflex (mâi), der hohe einen Akut (kráp) und der steigende ein Hatschek (pǒm);
• lange Vokale werden verdoppelt (dii, sǔun), kurze einfach geschrieben (jèt);
• Vokale, die es im Deutschen nicht gibt, bekommen eigene Zeichen: ʉ (chʉ̂ʉ), ɔ (kɔ̀ɔp-kun), ɛ (mɛɛo), ə (dəən);
• die Silben eines Wortes werden mit Bindestrichen verbunden (sà-wàt-dii).

Andere Lehrbücher nutzen andere Konventionen, etwa „aw“ für ɔ oder Tonziffern nach jeder Silbe. Keine ist falsch; wichtig ist, dass ein System Töne und Länge zeigt und dass du bei einem bleibst. Der Schlüssel zur Umschrift in unserem Alphabet-Guide fasst alle Zeichen zusammen.

IPA: der Standard der Sprachwissenschaft

Das Internationale Phonetische Alphabet ist die genaueste Option. Es markiert Behauchung mit einem hochgestellten h (kʰ), Länge mit einem doppelpunktähnlichen Zeichen (aː) und Töne mit Akzenten oder Tonbuchstaben. Wörterbücher und linguistische Bücher verwenden es, aber seine Zeichen (tɕʰ für ช, ŋ für ง) machen es für das tägliche Lernen schwerfällig. Es lohnt sich, es zu erkennen, besonders wenn du online eine Aussprache nachschlägst.

Häufige Thai-Wörter in RTGS, im System dieser Website und in IPA

Zwei Details fallen auf. RTGS „pla“ und bplaa auf dieser Website beschreiben dasselbe unbehauchte p, nur aus entgegengesetzten Konventionen heraus. Und die Speisekarten-Schreibung „pad thai“ gehört zu keinem System: Ihr d bildet den Buchstaben ด ab, der am Silbenende wie t gesprochen wird.

Warum schreiben Thailänder Thai so unterschiedlich in lateinischen Buchstaben?

Besucher wundern sich oft, dass Thailänder ihre eigenen Wörter auf viele Arten schreiben. Der Grund ist einfach: Thailänder lernen in Thai-Schrift lesen und brauchen für ihre eigene Sprache keine Umschrift. Sie wird vor allem für Ausländer und für amtliche Dokumente verwendet, und abgesehen von Ortsnamen setzt niemand einen Standard durch.

• Personennamen werden für Pässe und Visitenkarten frei umschrieben, oft Buchstabe für Buchstabe, einschließlich Buchstaben, die beim Sprechen stumm sind. Zwei Menschen mit demselben Thai-Namen können ihn in lateinischer Schrift unterschiedlich schreiben.
• Marken, Speisekarten und Ladenschilder folgen der Gewohnheit und der englischen Rechtschreibung: „ee“ für ii, „oo“ für uu, „pad“ für ผัด.
• Alte und neue Schreibweisen existieren nebeneinander, etwa Siam und die RTGS-Form Sayam für สยาม (sà-yǎam), der Name der BTS-Station, aus der Hugo in Der Skytrain kaum herausfindet.

Umschrift nutzen, ohne darin stecken zu bleiben

1. Wähle ein System mit Tönen und bleib dabei. Wer Sprachführer, Video und Speisekarte mischt, hat für jedes Wort drei Schreibweisen.
2. Errate die Aussprache nie von einem Schild. Betrachte RTGS-Schreibungen als Namen zum Wiedererkennen, nicht als Anleitung für deinen Mund.
3. Nutze die Umschrift als Brücke, nicht als Ziel. Die Thai-Schrift ist die einzige Schreibweise, die in jedem Buch, auf jedem Schild und in jeder Textnachricht gleich ist, und sie kodiert die Töne. Unser Guide Thai lesen lernen zeigt, wie du anfängst.
4. Lerne die Schrift mit Wörtern, die du schon kennst. Kru May zeigt jedes Wort in Thai-Schrift mit Umschrift und Aussprache, sodass du vom ersten Tag an Geschichten lesen und dich immer weniger auf die Umschrift stützen kannst. Lesen mit Audio ist der Kern unseres Ansatzes, Thai mit Geschichten zu lernen.