La familia en tailandés: madre, padre, hermanos, abuelos y más

Las palabras básicas de la familia en tailandés son พ่อ pɔ̂ɔ (padre), แม่ mɛ̂ɛ (madre), พี่ pîi (hermano o hermana mayor), น้อง nɔ́ɔng (hermano o hermana menor) y ลูก lûuk (hijo o hija). Lo que diferencia el sistema tailandés del español es que se fija primero en la edad y en el lado de la familia, y solo después en el género: no hay una palabra única para «hermano», pero hay cuatro palabras distintas para los abuelos. Las mismas palabras se usan además a diario con personas que no son de la familia en absoluto.

La palabra «familia» es ครอบครัว krɔ̂ɔp-krua. En Tailandia suele abarcar más que padres e hijos: abuelos, tías y primos pueden vivir en la misma casa o en la misma soi, y una comida de domingo puede reunir a una docena de personas alrededor de una mesa.

Por qué las palabras de la familia tailandesa giran en torno a la edad

La sociedad tailandesa se basa en la antigüedad. Quién es mayor decide quién saluda primero con el wai, quién sirve la comida, quién paga la cuenta y, sobre todo, cómo se habla la gente. Las palabras de la familia llevan esa información en cada frase: decir พี่ en lugar de «mi hermano» recuerda a todos quién es el mayor.

Por eso los tailandeses preguntan a menudo tu edad al principio de una conversación. อายุเท่าไหร่ aa-yú tâo-rài («¿cuántos años tienes?») no es una curiosidad maleducada: la respuesta les dice si deben llamarte พี่ o น้อง y qué palabras de cortesía usar. Basta con un año de diferencia. Si te lo preguntan, responde con naturalidad, y a partir de ahí espera que te llamen según tu nuevo «rango».

Padres e hijos

พ่อ y แม่ son las palabras con las que los niños llaman a sus padres. คุณพ่อ y คุณแม่ suenan más respetuosas: úsalas cuando hables de los padres de otra persona o en un contexto formal. ลูก significa «niño» solo en el sentido de «hijo o hija»; un niño en general es เด็ก dèk. Los padres también llaman ลูก a sus hijos directamente, como término cariñoso: ลูก, กินข้าว lûuk, gin kâao es «ven a comer, cariño».

Hermanos y hermanas: primero mayor o menor

En tailandés no puedes decir «mi hermano» sin decir si es mayor o menor que tú. La primera palabra da la edad; ชาย chaai (masculino) o สาว sǎao (femenino) añade el género, y a menudo se omite.

La historia El hermanito empieza justamente con esta palabra:

นี่คือน้องชายมะลิ ชื่อต้น nîi kʉʉ nɔ́ɔng-chaai má-lí, chʉ̂ʉ dtôn — Este es el hermanito de Mali. Se llama Ton.

Cuidado con el tono de พี่ pîi: es descendente. Con tono ascendente, ผี pǐi, significa «fantasma». Nuestra guía de los tonos tailandeses explica cómo oír y producir la diferencia.

Los abuelos: cuatro palabras distintas

El español tiene «abuelo» y «abuela»; el tailandés da a cada uno una palabra distinta según sean los padres de tu padre o de tu madre.

Una forma sencilla de recordarlo: ปู่ y ย่า van juntos (lado paterno), ตา y ยาย van juntos (lado materno). ตา también significa «ojo», y ย่า yâa (tono descendente) no debe confundirse con ยา yaa (tono medio), «medicina». Añade คุณ para mostrar más respeto: คุณยาย kun-yaai, คุณตา kun-dtaa.

Por eso la abuela de las historias de Kru May se llama simplemente Yai: ยาย no es su nombre sino su papel, la abuela materna de Mali, y toda la soi la llama así. En Domingo en casa de Yai, la primera línea dice:

วันนี้ทุกคนไปกินข้าวที่บ้านยาย wan-níi túk-kon bpai gin kâao tîi bâan yaai — Hoy todos van a comer a casa de Yai.

Tíos y tías: mayores o menores que tu padre o tu madre

Esta es la parte que más cuesta a los estudiantes, pero la lógica es clara en cuanto la ves. El tailandés pregunta primero: ¿esta persona es mayor o menor que tu padre o tu madre?

• Mayor que tu padre o tu madre: ลุง lung (tío) o ป้า bpâa (tía). El lado no importa.
• Menor que tu padre o tu madre: น้า náa por parte de madre, อา aa por parte de padre. Aquí el género no importa: น้า y อา pueden ser un hombre o una mujer.

Así, la hermana menor de tu madre es น้า, y el hermano menor de tu madre también; para precisar, los tailandeses dicen น้าสาว náa-sǎao o น้าชาย náa-chaai. El hermano mayor de tu padre y el hermano mayor de tu madre son los dos ลุง. En el uso cotidiano, el marido o la mujer de un ลุง o una ป้า también se llama ลุง o ป้า.

Nietos, sobrinos y primos

หลาน abarca a la vez nietos y sobrinos; el contexto indica cuál. La palabra para «primo» significa literalmente «hijo de un hermano mayor, hijo de un hermano menor». Tradicionalmente, la jerarquía se transmite: el hijo del hermano mayor de tu padre o de tu madre es tu พี่, aunque sea más joven que tú.

Marido, mujer y pareja

สามี y ภรรยา son las palabras correctas y corteses; la curiosa grafía de ภรรยา se lee pan-rá-yaa. En la conversación, muchos tailandeses dicen simplemente แฟน fɛɛn (del inglés «fan») para referirse a su pareja, estén casados o no. ผัว y เมีย son palabras antiguas y cotidianas que oirás en los mercados y en las películas, pero son directas y pueden sonar groseras en un ambiente educado: entiéndelas, y usa tú สามี, ภรรยา o แฟน.

Los suegros dependen de quién sean los padres. Un hombre llama a los padres de su mujer พ่อตา pɔ̂ɔ-dtaa y แม่ยาย mɛ̂ɛ-yaai; los padres del marido de una mujer son พ่อสามี pɔ̂ɔ-sǎa-mii y แม่สามี mɛ̂ɛ-sǎa-mii.

Palabras de la familia para desconocidos: พี่, น้อง, ป้า, ลุง

Esta es la sección más útil para un visitante. Los tailandeses se dirigen a las personas que no conocen con palabras de la familia, elegidas según la edad aparente. Suena amable y educado, mucho más cálido que คุณ.

Añade ครับ o ค่ะ y tendrás una forma natural de llamar la atención de alguien:

พี่ครับ เก็บเงินด้วยครับ pîi kráp, gèp ngən dûai kráp — Perdone, la cuenta, por favor.

น้องคะ ขอน้ำหนึ่งแก้วค่ะ nɔ́ɔng ká, kɔ̌ɔ náam nʉ̀ng gɛ̂ɛo kâ — Perdona, ¿me pones un vaso de agua?

ป้าคะ อันนี้เท่าไหร่คะ bpâa ká, an-níi tâo-rài ká — Perdone, ¿cuánto cuesta este?

Si dudas, calcula a la baja. Llamar ป้า a una mujer que se ve como una พี่ puede doler; พี่ siempre halaga. Para más frases de este tipo en un puesto, consulta nuestra guía para comprar en el mercado en tailandés.

Las mismas palabras sustituyen también a «yo» y «tú» dentro de la familia y fuera de ella, como explicamos en nuestro artículo sobre los pronombres en tailandés.

Hablar de tu familia

Estas son las preguntas que te harán en tus primeras conversaciones, a menudo a los pocos minutos de conocer a alguien:

Fíjate en คน kon, el clasificador de personas, después de cada número: พี่สาวหนึ่งคน, «hermana mayor una persona». Y no te sorprendan las preguntas personales como แต่งงานหรือยัง: en Tailandia son conversación corriente, no una intromisión.

Errores frecuentes con el vocabulario de la familia

1. Decir «hermano» sin la edad. พี่ชาย y น้องชาย no son intercambiables. Si no sabes si alguien es mayor o menor, pregúntalo antes de presentarlo.
2. Confundir a las abuelas. ยาย es la madre de tu madre, ย่า la de tu padre. Llamar ยาย a la abuela paterna de tu pareja tailandesa es un desliz pequeño, pero se nota.
3. Olvidar que น้า y อา dependen del lado. Un hermano menor de la madre es น้า, un hermano menor del padre es อา, sea cual sea su género.
4. Usar ลูก para cualquier niño. ลูก es siempre el hijo o la hija de alguien. Para un niño en la calle, di เด็ก.
5. Contar sin คน. «Dos hermanas mayores» es พี่สาวสองคน pîi-sǎao sɔ̌ɔng kon, nunca สองพี่สาว.
6. Llamar ป้า a una desconocida demasiado pronto. Si una mujer puede pasar por พี่, llámala พี่.

Cómo practicar el vocabulario de la familia

Las palabras de la familia se recuerdan mucho mejor cuando pertenecen a personas reales. En las historias de Kru May, Hugo es invitado a la casa de al lado en La familia de Mali y conoce a todos a la vez, y después tiene sitio en la mesa cuando toda la familia come en casa de Yai el domingo. Más adelante, en Un regalo para Yai, la soi celebra su septuagésimo cumpleaños. Cada palabra tiene audio a velocidad natural y lenta, para que oigas la diferencia entre ย่า y ยาย antes de decírsela a la abuela de alguien.