I classificatori in thailandese: come contare persone, animali e oggetti

Per contare qualcosa in thailandese ti serve un classificatore: una paroletta messa dopo il numero e scelta in base al tipo di cosa che conti. L’ordine è sempre nome + numero + classificatore: «due gatti» è แมวสองตัว mɛɛo sɔ̌ɔng dtua, letteralmente «gatto due corpo». Impara una ventina di classificatori e le quattro strutture qui sotto, e potrai contare, ordinare e indicare quasi qualsiasi cosa.

I grammatici thailandesi li chiamano ลักษณนาม lák-sà-nà-naam. L’italiano ne conserva una vaga eco in «due tazze di caffè» o «tre fogli di carta», ma in thailandese il classificatore non è facoltativo e si applica a ogni nome numerabile, comprese persone e animali.

La regola di base: nome + numero + classificatore

Prima viene il nome, poi il numero, poi il classificatore. Nient’altro si sposta:

นักเรียนสามคน nák-rian sǎam kon: tre studenti (studente tre persona)

เสื้อสองตัว sʉ̂a sɔ̌ɔng dtua: due magliette (maglietta due corpo)

หนังสือห้าเล่ม nǎng-sʉ̌ʉ hâa lêm: cinque libri (libro cinque volume)

Non puoi dire สองแมว sɔ̌ɔng mɛɛo per «due gatti»: a un orecchio thailandese suona sbagliato quanto «gatto due» in italiano. Se ti serve un ripasso dei numeri, vedi la nostra guida ai numeri in thailandese da 1 a 1.000.000.

Un aggettivo resta attaccato al nome, prima del numero: เสื้อแดงสองตัว sʉ̂a dɛɛng sɔ̌ɔng dtua, «due magliette rosse». E quando non stai contando affatto, il classificatore non serve: ผมมีแมว pǒm mii mɛɛo significa semplicemente «ho un gatto» (o dei gatti).

Perché il thailandese ha i classificatori?

I nomi thailandesi non hanno né plurale né articolo. แมว mɛɛo può significare «un gatto», «il gatto» o «i gatti». È il classificatore a rendere un nome numerabile e preciso: trasforma l’idea generale di «gatto» in un certo numero di gatti individuali, oppure in «questo gatto» o «quel gatto».

La scelta del classificatore dice anche qualcosa sull’oggetto: la sua forma (lungo, piatto, rotondo), la sua funzione (veicolo, macchina) o il suo status (persona, monaco). Per questo molti classificatori sono nomi comuni usati in un secondo ruolo: ลูก lûuk è «figlio» ma classifica le cose rotonde, หลัง lǎng è «schiena» ma classifica le case, คัน kan è un manico o un’asta e classifica i veicoli.

I 20 classificatori thailandesi più utili

Persone e animali

I monaci non si contano mai con คน kon. Nella lingua di tutti i giorni si usa รูป rûup; องค์ ong è più reverente e si usa anche per le immagini del Buddha e per i membri della famiglia reale. Vedrai contare i monaci in questo modo nella storia L’offerta del mattino. Nei ristoranti e negli hotel il personale usa ท่าน tân per i clienti, per cortesia.

Oggetti di tutti i giorni

ตัว dtua («corpo») copre animali, vestiti e tutto ciò che ha delle «gambe», come tavoli e sedie. ใบ bai («foglia») copre le cose piatte o cave che si tengono in mano: borse, biglietti, cappelli, banconote, ma anche un bicchiere o un piatto vuoti in quanto oggetti.

Cibo e bevande

Qui il classificatore è spesso il contenitore stesso, come in italiano: due bicchieri di caffè, tre bottiglie d’acqua. Attenzione alla differenza tra la bevanda e l’oggetto: กาแฟสองแก้ว gaa-fɛɛ sɔ̌ɔng gɛ̂ɛo è «due caffè», ma แก้วสองใบ gɛ̂ɛo sɔ̌ɔng bai è «due bicchieri (vuoti)». Lo stesso vale per จาน jaan: ข้าวสองจาน kâao sɔ̌ɔng jaan sono due piatti di riso, จานสองใบ jaan sɔ̌ɔng bai sono due piatti.

Per la frutta, al mercato sentirai ลูก lûuk; ผล pǒn appartiene al thailandese scritto e formale.

Veicoli, edifici e natura

Alcuni nomi fanno da classificatore a sé stessi: คน kon (คนสามคน, tre persone), ห้อง hɔ̂ng (ห้องสองห้อง, due stanze), คำ kam (คำนี้, questa parola). Le unità di tempo e di misura non vogliono nessun classificatore: สามวัน sǎam wan (tre giorni), สองชั่วโมง sɔ̌ɔng chûa-moong (due ore), ห้าสิบบาท hâa-sìp bàat (cinquanta baht), สองกิโล sɔ̌ɔng gì-loo (due chili).

«Uno» va dopo il classificatore (di solito)

Con หนึ่ง nʉ̀ng, «uno», il thailandese ha due ordini, ed entrambi sono corretti:

• nome + classificatore + หนึ่ง: แมวตัวหนึ่ง mɛɛo dtua nʉ̀ng. È la forma più naturale e funziona spesso come l’articolo italiano «un, una»: «un gatto, un certo gatto». Le descrizioni cominciano spesso così: มีแมวตัวหนึ่ง… mii mɛɛo dtua nʉ̀ng…, «c’era un gatto…».
• nome + หนึ่ง + classificatore: แมวหนึ่งตัว mɛɛo nʉ̀ng dtua. Segue l’ordine normale del conteggio e mette l’accento sulla quantità: un gatto, non due. Lo senti quando si elencano quantità o si ordina.

Nel parlato quotidiano, หนึ่ง dopo il classificatore si dice in fretta, spesso con tono medio, nʉng, e nei messaggi a volte si scrive นึง. A un chiosco del caffè, ขอกาแฟเย็นแก้วหนึ่ง kɔ̌ɔ gaa-fɛɛ yen gɛ̂ɛo nʉ̀ng e ขอกาแฟเย็นหนึ่งแก้ว kɔ̌ɔ gaa-fɛɛ yen nʉ̀ng gɛ̂ɛo ti portano entrambi un caffè freddo.

Per dire «solo uno», usa classificatore + เดียว diao: แมวตัวเดียว mɛɛo dtua diao, «un gatto solo». Per «un altro», metti อีก ìik prima del numero: ขออีกแก้วหนึ่ง kɔ̌ɔ ìik gɛ̂ɛo nʉ̀ng, «un altro bicchiere, per favore».

Questo, quello: classificatore + นี้ / นั้น

Per dire «questo gatto» o «quella maglietta», il thailandese usa di nuovo il classificatore: nome + classificatore + นี้ / นั้น / โน้น.

Non confondere นี้ níi (tono alto, «questo» dopo un classificatore) con นี่ nîi (tono discendente, «questo è…, ecco…» a inizio frase): นี่คือแมว nîi kʉʉ mɛɛo, «questo è un gatto».

In un negozio il nome sparisce e il classificatore fa tutto il lavoro:

เสื้อตัวนี้เท่าไหร่ครับ sʉ̂a dtua níi tâo-rài kráp? Quanto costa questa maglietta?

เอาตัวนี้ค่ะ ao dtua níi kâ. Prendo questa.

เอาตัวสีแดง ao dtua sǐi dɛɛng. Prendo quella rossa.

È esattamente così che Hugo fa acquisti nella storia Al mercato dei vestiti: una volta che la venditrice sa che parli di magliette, basta ตัวนี้ dtua níi. La stessa struttura serve a distinguere un elemento tra tanti: บ้านหลังใหญ่ bâan lǎng yài, «la casa grande».

Quanti? Chiedere con กี่

Per chiedere «quanti», metti กี่ gìi al posto del numero: nome + กี่ + classificatore.

La risposta riprende il classificatore, di solito senza il nome: สองตัว sɔ̌ɔng dtua, สามคน sǎam kon. Al mercato del pesce, quando indichi il pesce il venditore ti chiederà กี่ตัว gìi dtua, e tu rispondi con un numero + ตัว. Puoi vedere Yai comprare pesce e calamari nella storia Il mercato del pesce. Per le altre parole interrogative, vedi la nostra guida alle parole interrogative thailandesi.

I classificatori seguono anche ทุก túk («ogni») e หลาย lǎai («parecchi, molti»): ทุกคน túk-kon (tutti), หลายตัว lǎai dtua (parecchi animali o parecchie magliette). Per gli ordinali, aggiungi ที่ tîi prima del numero: คนที่สอง kon tîi sɔ̌ɔng, «la seconda persona».

Cosa dire quando non conosci il classificatore

Il thailandese ha decine di classificatori, e anche i madrelingua esitano su quelli rari. Quando non sei sicuro:

1. Oggetti: usa อัน an. È il classificatore tuttofare per le cose, e gli stessi thailandesi lo usano nel parlato informale. ขอสองอัน kɔ̌ɔ sɔ̌ɔng an, «due di questi, per favore», funziona a qualsiasi bancarella di snack.
2. Persone: sempre คน kon (tranne i monaci). Animali: sempre ตัว dtua. Questi due non sbagliano mai.
3. Cibo e bevande: nomina il contenitore. แก้ว, จาน, ชาม, ขวด: se arriva in un bicchiere, un piatto, una ciotola o una bottiglia, quello è il tuo classificatore.
4. Indica e di’ อันนี้ an níi, «questo». Lo capiscono ovunque.
5. Ascolta la risposta. Se dici หนังสือสองอัน nǎng-sʉ̌ʉ sɔ̌ɔng an, il venditore potrebbe risponderti สองเล่มนะครับ sɔ̌ɔng lêm ná kráp, regalandoti la parola giusta.

Non usare mai อัน per persone o animali: sembrerebbe che tu stia parlando di oggetti.

Come imparare i classificatori thailandesi

• Impara ogni nome con il suo classificatore, come chi studia il tedesco impara il genere di ogni sostantivo: แมว (ตัว), หนังสือ (เล่ม), รถ (คัน). Scriverli in coppia nelle flashcard ti evita di doverli reimparare più tardi.
• Comincia dai sei grandi: คน, ตัว, อัน, ใบ, แก้ว, จาน. Coprono la maggior parte di ciò che conterai nei primi mesi in Thailandia.
• Incontrali in frasi vere. I classificatori restano in mente quando li senti in una scena: borse al mercato notturno, uova a colazione, pesci al mercato. Nelle storie di Kru May i classificatori compaiono nel contesto, un piccolo badge di grammatica spiega la struttura nel punto in cui appare per la prima volta e ogni parola si può toccare per ascoltarla.

Per avere il quadro generale di come si costruiscono le frasi thailandesi, leggi le nostre basi della grammatica thailandese.