Les pronoms personnels en thaï : je, tu, vous, il et elle

Pour dire « je » en thaï, un homme dit ผม pǒm et une femme dit ฉัน chǎn. « Vous » se dit คุณ kun, « il » et « elle » se disent tous les deux เขา kǎo, « nous » se dit เรา rao et « il » ou « ça » pour un animal ou un objet, มัน man. Avec ces six mots, vous pouvez parler poliment dans presque toutes les situations. Le reste tient en deux habitudes : supprimer le pronom quand le sens est clair, et le remplacer par un prénom ou un mot de parenté comme พี่ pîi (aîné).

Les pronoms thaï ont un avantage énorme pour un francophone : ils ne changent jamais de forme. ผม veut dire « je », « me » et « moi » ; เขา, « il », « elle », « le », « la », « lui ». Pas de conjugaison non plus. En revanche, un pronom thaï dit quelque chose de la relation : choisir ผม, ฉัน, หนู ou เรา dépend de votre sexe, de votre âge, de l’âge de l’autre et de votre degré de proximité. C’est un peu le choix entre « tu » et « vous », en plus riche.

Tableau des pronoms personnels thaï

Inutile de tout apprendre d’un coup. Si vous êtes un homme : ผม, คุณ, เขา, เรา. Si vous êtes une femme : ฉัน, คุณ, เขา, เรา. Le reste viendra en l’entendant.

Comment dire « je » en thaï

ผม pǒm : le « je » masculin

ผม est le pronom de presque tous les hommes thaïlandais, avec les amis, avec le patron, au marché. Il est poli sans être guindé. Le même mot veut aussi dire « cheveux », ce qui amuse beaucoup les débutants. Il va de pair avec la particule masculine ครับ kráp :

ผมชื่อฮิวโก้ครับ pǒm chʉ̂ʉ hiu-gôo kráp — Je m’appelle Hugo.

C’est exactement ainsi que Hugo se présente dans la toute première histoire, Hugo se présente. Dans les cérémonies ou face à une personne très haut placée, certains hommes emploient la forme plus humble กระผม grà-pǒm, mais vous n’en aurez guère besoin.

ฉัน chǎn et ดิฉัน dì-chǎn : le « je » féminin

Les femmes disent ฉัน au quotidien. Dans une conversation rapide, on l’entend souvent chán, avec un ton haut. ดิฉัน dì-chǎn est la version soutenue : entretien d’embauche, présentation, service client au téléphone. ฉัน est aussi le « je » neutre des chansons et des romans, quel que soit le sexe de celui qui parle : vous entendrez donc des chanteurs l’employer.

ฉันชื่อมะลิค่ะ chǎn chʉ̂ʉ má-lí kâ — Je m’appelle Mali.

Avec leurs proches, beaucoup de Thaïlandaises évitent ฉัน, qui peut paraître un peu distant, et parlent d’elles-mêmes par leur surnom (voir plus bas).

หนู nǔu : les enfants et les jeunes femmes

หนู veut dire littéralement « souris ». Les enfants, filles comme garçons, l’emploient pour « je » quand ils parlent à un adulte, et beaucoup de jeunes femmes le gardent face à une personne plus âgée : une enseignante, un patron, la mère d’une amie. C’est humble et affectueux. Les adultes s’en servent aussi pour dire « tu » à un enfant : หนูชื่ออะไร nǔu chʉ̂ʉ à-rai, c’est « comment tu t’appelles ? » adressé à un petit.

เรา rao : « nous », et un « je » décontracté

เรา signifie « nous », mais entre amis c’est aussi un « je » détendu, valable pour les deux sexes. Les étudiants et les jeunes l’utilisent beaucoup. Le contexte lève presque toujours l’ambiguïté, comme le « on » français.

กู et มึง : à reconnaître, pas à utiliser

กู guu (« je ») et มึง mʉng (« tu ») sont d’anciens pronoms thaï devenus très familiers. Des amis proches du même âge se les renvoient, et on les entend partout dans les films, les comédies et les commentaires en ligne. Mais ce sont aussi les pronoms de la dispute. Dans la bouche d’un étranger, adressés à quelqu’un qui n’est pas un ami intime, ils sont tout simplement grossiers. Apprenez à les reconnaître ; laissez-les hors de votre propre thaï.

Comment dire « tu » ou « vous » en thaï

คุณ kun est le « vous » poli et sûr : pour un inconnu, une réceptionniste d’hôtel, un collègue, quelqu’un que vous venez de rencontrer. Placé devant un prénom, il fait office de « Monsieur » ou « Madame » : คุณมะลิ kun má-lí. Attention : on l’emploie toujours avec le prénom (souvent le surnom), jamais avec le nom de famille.

Les autres mots pour « tu » dépendent de la relation :

• เธอ təə : pour son ou sa partenaire, un ami proche, une personne plus jeune. Omniprésent dans les chansons. À l’écrit, le même mot veut dire « elle ».
• ท่าน tân : très respectueux, pour un moine, un haut fonctionnaire, ou dans une lettre officielle.
• แก gɛɛ et นาย naai : familiers, entre amis. แก s’emploie aussi d’un aîné à un cadet. À éviter avec les inconnus.

Dans la pratique, le « tu » le plus naturel n’est souvent pas un pronom du tout, mais un prénom ou un mot de parenté. คุณ est toujours correct, mais avec une marchande de rue ou un serveur il sonne poli et un peu distant, comme un « vous » appuyé.

Il, elle et ils : เขา et มัน

เขา kǎo veut dire à la fois « il » et « elle » : le thaï ne marque pas le genre à la troisième personne. À l’oral, on le prononce généralement avec un ton haut, káo, et on l’écrit souvent เค้า dans les messages. Il couvre aussi le « on » de « on dit que… » : เขาว่า… kǎo wâa….

มัน man sert pour les animaux et les objets :

แมวชื่อส้ม มันชอบกินปลา mɛɛo chʉ̂ʉ sôm, man chɔ̂ɔp gin bplaa — Le chat s’appelle Som. Il aime le poisson.

Appliqué à une personne, มัน est méprisant (ou, entre amis très proches, très familier). Beaucoup de propriétaires d’animaux l’évitent d’ailleurs et utilisent simplement le nom de leur chat ou de leur chien.

Le pluriel avec พวก

พวก pûak signifie « groupe ». Placé devant un pronom, il le rend clairement pluriel : พวกเรา pûak-rao (nous, le groupe), พวกคุณ pûak-kun (vous, pluriel), พวกเขา pûak-kǎo (ils, elles). Il est facultatif quand le contexte suffit : เรา seul peut vouloir dire « nous », et เขา, « ils ».

Pour s’adresser à tout un groupe, on dit plus souvent ทุกคน túk-kon, « tout le monde » : สวัสดีทุกคน sà-wàt-dii túk-kon, « bonjour à tous ».

Les possessifs : pas de « mon » ni de « ton »

Le thaï n’a pas d’adjectifs possessifs. On place le pronom après le nom, avec ou sans ของ kɔ̌ɔng (« de, appartenant à ») :

À l’oral, ของ tombe dès que le sens est évident. Pour « moi-même, soi-même », le thaï utilise ตัวเอง dtua-eeng.

Supprimer le pronom : le réflexe le plus naturel

Le thaï omet le sujet (et souvent le complément) dès que la situation le rend évident. Ce n’est pas du relâchement : c’est la grammaire normale. Voici un échange typique entre deux voisins dans un soi :

ไปไหน bpai nǎi — (Tu) vas où ?

ไปตลาด bpai dtà-làat — (Je) vais au marché.

กินข้าวหรือยัง gin kâao rʉ̌ʉ yang — (Tu) as mangé ?

Pas un seul pronom dans ces trois phrases, et aucun Thaïlandais n’en ajouterait. Un apprenant qui commence chaque phrase par ผม ou ฉัน parle comme un manuel. La règle pratique : nommez le sujet une fois, puis taisez-le jusqu’à ce qu’il change. La politesse, de toute façon, ne dépend pas du pronom : elle vient des particules de fin de phrase ครับ et ค่ะ, expliquées dans notre guide des particules de politesse en thaï.

Prénoms et mots de parenté à la place des pronoms

C’est ce qui surprend le plus les francophones. Là où nous disons « je » et « tu », les Thaïlandais emploient très souvent un prénom ou un rôle.

Les surnoms

Presque tous les Thaïlandais ont un surnom court, ชื่อเล่น chʉ̂ʉ-lên, et s’en servent à la place de « je ». Quand Mali dit มะลิไม่รู้ค่ะ má-lí mâi rúu kâ, littéralement « Mali ne sait pas », elle veut simplement dire « je ne sais pas », avec une nuance chaleureuse, un peu enjouée. Appeler l’autre par son surnom au lieu de คุณ fonctionne de la même façon pour « tu ».

พี่ et น้อง : l’aîné et le cadet

พี่ pîi veut dire « grand frère ou grande sœur » et น้อง nɔ́ɔng « petit frère ou petite sœur », mais on les emploie pour toute personne plus âgée ou plus jeune que soi. Un collègue plus âgé est พี่, et il se désigne lui-même ainsi : พี่ไปก่อนนะ pîi bpai gɔ̀ɔn ná veut dire « j’y vais, hein ». Le plus jeune lui dit พี่ pour « tu » et emploie ผม, ฉัน ou หนู pour « je ».

Mots de famille et titres

Les parents disent แม่ mɛ̂ɛ (maman) ou พ่อ pɔ̂ɔ (papa) pour « je » quand ils parlent à leurs enfants. Une grand-mère dit ยาย yaai : ยายทำข้าวต้มให้ yaai tam kâao-dtôm hâi, « Mamie t’a fait de la soupe de riz », signifie « je t’en ai fait ». Un enseignant est ครู kruu, un médecin หมอ mɔ̌ɔ, pour « vous » comme pour « je ». Le nom de l’application Kru May vient de là : ครูเมย์ kruu-mee, « la maîtresse May ».

Vous verrez cette logique à l’œuvre dans les histoires La famille de Mali et Le petit frère, où chacun est désigné par sa place dans la famille. Notre article sur le vocabulaire de la famille en thaï détaille tous ces mots, y compris ceux qu’on emploie avec des inconnus.

Quels pronoms thaï utiliser ?

Trois règles suffisent pour l’essentiel :

1. Choisissez un « je » et tenez-vous-y : ผม pour un homme, ฉัน pour une femme.
2. Dites คุณ tant que vous ne connaissez pas la personne, puis passez à พี่, น้อง ou à son surnom.
3. Supprimez le pronom dès que le sujet est clair, en gardant ครับ ou ค่ะ en fin de phrase.

Comment s’entraîner

Les pronoms s’apprennent mieux en observant qui dit quoi à qui qu’en lisant une liste. Dans les histoires de Kru May, Hugo dit ผม, Mali dit ฉัน, un petit frère de cinq ans et une grand-mère s’en mêlent, et chaque mot se touche pour afficher son sens et son ton. Les notes de grammaire apparaissent sous forme de petits badges la première fois qu’un procédé, comme un pronom omis, se présente. Si vous débutez, notre présentation des bases de la grammaire thaï montre comment ces pronoms s’insèrent dans la phrase.