Les mots interrogatifs en thaï : quoi, qui, où, quand, pourquoi, comment

Les mots interrogatifs thaï sont faciles à utiliser parce qu’ils ne bougent pas. Le thaï laisse le mot interrogatif à la place exacte de la réponse, le plus souvent en fin de phrase, exactement comme le français familier « tu t’appelles comment ? » : คุณชื่ออะไร kun chʉ̂ʉ à-rai, littéralement « vous vous appelez quoi ? ». Pour une question fermée (oui/non), il suffit d’ajouter ไหม mǎi à la fin d’une affirmation.

Voici les neuf mots interrogatifs indispensables, les cinq façons de poser une question fermée, la manière d’y répondre, et une liste de questions toutes prêtes pour voyager en Thaïlande.

Les principaux mots interrogatifs thaï

Certains s’écrivent de deux façons. เมื่อไร et เมื่อไหร่, เท่าไร et เท่าไหร่ se prononcent de la même manière et sont tous corrects ; les formes en ไหร่ sont les plus courantes à l’écrit quotidien. อย่างไร yàang-rai est le « comment » écrit et soutenu ; ยังไง yang-ngai est celui qu’on entend dans la rue.

Pourquoi le mot interrogatif reste à sa place

La règle tient en une phrase : posez la question comme vous diriez la réponse, et remplacez l’inconnu par le mot interrogatif.

มะลิซื้อมะม่วง má-lí sʉ́ʉ má-mûang : Mali achète des mangues.

มะลิซื้ออะไร má-lí sʉ́ʉ à-rai : Mali achète quoi ?

ใครซื้อมะม่วง krai sʉ́ʉ má-mûang : qui achète des mangues ?

Voilà pourquoi ใคร krai vient en tête dans « qui achète ? » (sujet) mais à la fin dans คุณรอใคร kun rɔɔ krai, « vous attendez qui ? » (complément). Rien d’autre ne change : pas d’inversion, pas de « est-ce que ».

Où : ที่ไหน et ไหน

ที่ไหน tîi-nǎi désigne un lieu (« à quel endroit »), en général après อยู่ yùu : ร้านอยู่ที่ไหน ráan yùu tîi-nǎi, « où est la boutique ? ». Après un verbe de mouvement, on dit simplement ไหน nǎi : ไปไหน bpai nǎi, « tu vas où ? ». C’est aussi une salutation courante, comme ไปไหนมา bpai nǎi maa, « tu reviens d’où ? ». Personne n’attend de réponse détaillée : ไปตลาด bpai dtà-làat (« au marché ») ou même ไปเที่ยว bpai tîao (« me balader ») suffit.

Quand et pourquoi : les deux mots qui peuvent ouvrir la phrase

เมื่อไร mʉ̂a-rài se place normalement à la fin. En tête de phrase, il ajoute souvent de l’impatience : เมื่อไรจะมา mʉ̂a-rài jà maa sonne comme « tu arrives quand, à la fin ? ».

ทำไม tam-mai, à l’inverse, ouvre normalement la question. À la fin, comme dans มาทำไม maa tam-mai (« tu es venu faire quoi ? »), il peut paraître sec : surveillez votre intonation.

Combien : เท่าไร et กี่

เท่าไร tâo-rài demande une quantité ou une valeur : un prix, un âge. อายุเท่าไร aa-yú tâo-rài signifie « quel âge avez-vous ? », ราคาเท่าไร raa-kaa tâo-rài « quel est le prix ? ».

กี่ gìi demande un nombre d’éléments et, comme tout nombre, il exige un classificateur : กี่คน gìi kon (combien de personnes), กี่วัน gìi wan (combien de jours), กี่โมง gìi moong (quelle heure, littéralement « combien d’heures »). Le guide des classificateurs thaï explique lequel choisir.

Lequel : ไหน après un classificateur

Pour dire « lequel », placez ไหน après le classificateur du nom : อันไหน an nǎi (lequel, pour un objet), คนไหน kon nǎi (quelle personne), ร้านไหน ráan nǎi (quelle boutique). Au marché, montrer du doigt en disant อันไหน, ou เอาอันนี้ ao an-níi (« je prends celui-ci »), vous mènera loin.

Les questions fermées : ไหม, ใช่ไหม, หรือเปล่า, หรือยัง

Le thaï dispose de plusieurs terminaisons pour une question fermée, et elles ne sont pas interchangeables :

Quelques détails que les manuels oublient souvent :

• ไหม s’écrit avec un ton montant, mais se prononce le plus souvent avec un ton haut, mái. Dans les textos, vous le verrez même écrit มั้ย. C’est le même mot.
• ไหม sonne étrange avec une action passée et terminée. Pour « tu as… ? », les Thaïlandais préfèrent หรือเปล่า, qui devient souvent รึเปล่า rʉ́-bplàao à l’oral rapide. Seul, เปล่า bplàao veut dire « non, pas du tout ».
• หรือยัง attend « déjà » ou « pas encore ». กินข้าวหรือยัง est d’ailleurs l’une des salutations thaï les plus courantes : une façon de montrer qu’on se soucie de l’autre, pas une invitation à déjeuner.
• เหรอ rə̌ə en fin de phrase exprime la surprise : จริงเหรอ jing rə̌ə, « c’est vrai ? ».

Comment répondre aux questions en thaï

Le thaï n’a pas de « oui » ni de « non » passe-partout. On répond en reprenant le verbe ou l’adjectif de la question, avec ไม่ mâi pour dire non :

ไปไหม bpai mǎi ? → ไป bpai (oui) / ไม่ไป mâi bpai (non)

เผ็ดไหม pèt mǎi ? → เผ็ดนิดหน่อย pèt nít-nɔ̀i (un peu) / ไม่เผ็ด mâi pèt (non)

กินข้าวหรือยัง gin kâao rʉ̌ʉ-yang ? → กินแล้ว gin lɛ́ɛo (oui) / ยัง yang (pas encore)

ถ่ายรูปได้ไหม tàai-rûup dâai mǎi ? → ได้ dâai (oui, vous pouvez) / ไม่ได้ mâi dâai (non)

ใช่ châi (« c’est ça ») répond aux questions en ใช่ไหม et aux questions d’identité. Un ครับ kráp ou ค่ะ kâ seul sert aussi de « oui, je vous écoute » ou « d’accord ». Et terminez toujours vos questions par la particule de politesse : เท่าไรครับ tâo-rài kráp pour un homme, เท่าไรคะ tâo-rài ká pour une femme (avec le ton haut de คะ dans les questions ; voir notre guide des particules de politesse thaï).

Questions utiles en thaï pour voyager

Les chauffeurs de taxi et de tuk-tuk lancent souvent ไปไหน bpai nǎi avant même que vous ayez parlé : il suffit de donner le lieu. Notez que ไป…ไหม demande si le chauffeur accepte d’y aller, la première question normale avant de négocier le prix. Dans l’histoire En tuk-tuk avec Lek, Hugo se rend au temple et Lek annonce son prix ; dans Au marché, la première question devant l’étal de mangues porte sur le prix.

Comment pratiquer les questions en thaï

• Transformez des affirmations en questions. Prenez une phrase que vous connaissez et remplacez un élément par อะไร, ใคร ou ที่ไหน. Comme rien d’autre ne change, c’est le moyen le plus rapide de gagner en aisance.
• Apprenez la réponse avec la question. หรือยัง va avec แล้ว et ยัง, ไหม avec le verbe répété. Entraînez-vous par paires.
• Écoutez-les dans de vrais échanges. Une question, c’est surtout un rythme et une intonation. Dans les histoires de Kru May, chaque réplique s’écoute à vitesse naturelle et lente, et dans Perdu à Bangkok une carte et une mauvaise route placent Hugo exactement dans la situation où ces questions servent.