Phrases utiles en thaï pour voyager : 50 indispensables, de bonjour à au secours

Les phrases utiles en thaï pour voyager tiennent sur une page : สวัสดี sà-wàt-dii (bonjour), ขอบคุณ kɔ̀ɔp-kun (merci), ขอโทษ kɔ̌ɔ-tôot (pardon), เท่าไหร่ tâo-rài (combien ?), ไม่เข้าใจ mâi kâo-jai (je ne comprends pas) et …อยู่ที่ไหน yùu tîi-nǎi (où est… ?). Terminez chacune par ครับ kráp si vous êtes un homme ou ค่ะ kâ si vous êtes une femme, et vous êtes déjà poli.

Vous trouverez ci-dessous 50 phrases classées par situation, chacune avec l’écriture thaïe, la transcription et le sens. Elles sont courtes exprès : en thaï, une phrase de deux ou trois mots avec le bon ton et une particule de politesse est parfaitement naturelle. Chaque section renvoie à un article plus détaillé quand le sujet le mérite.

Avant de commencer : politesse et prononciation

Le thaï n’a pas vraiment de mot pour « s’il vous plaît ». La politesse passe surtout par un petit mot en fin de phrase :

• ครับ kráp : employé par les hommes, dans tous les types de phrases.
• ค่ะ kâ : employé par les femmes à la fin d’une affirmation.
• คะ ká : employé par les femmes à la fin d’une question.

Pour rester lisibles, les tableaux ci-dessous omettent la particule. Ajoutez-la chaque fois que vous parlez à un inconnu, un chauffeur, un vendeur ou une personne plus âgée. L’explication complète se trouve dans le guide des particules de politesse.

Cinq conseils de prononciation vous rendront beaucoup plus compréhensible :

1. Suivez les accents de la transcription. Sans accent, ton moyen ; à bas ; â descendant ; á haut ; ǎ montant. ใกล้ glâi (près) et ไกล glai (loin) ne diffèrent que par le ton. Le guide des tons thaï fait entendre les cinq.
2. Tenez les voyelles longues. Une voyelle doublée (aa, ii, uu) est longue : bàat (baht) dure plus longtemps que bàt (carte).
3. bp et dt sont des p et des t français. ป bp et ต dt ne sont pas aspirés : c’est exactement le p de « papa » et le t de « tôt ». Le vrai piège est l’inverse : le thaï a aussi des p, t, k aspirés, prononcés avec un petit souffle, comme en anglais.
4. Ne relâchez pas les consonnes finales. Le t de bàat ou le k de dèk s’arrête net : la bouche se ferme, sans rien laisser sortir.
5. Pas de h dans la transcription. Elle écrit kɔ̀ɔp-kun et pûut, mais ces k et p sont aspirés, avec un souffle, comme dans l’anglais cat ou pot.

Saluer et rester poli

สวัสดี sà-wàt-dii sert à dire bonjour comme au revoir, à toute heure de la journée. On l’accompagne souvent d’un wai, les paumes jointes ; si quelqu’un vous fait un wai, un wai en retour ou un sourire avec un léger signe de tête est la bonne réponse. ขอโทษ kɔ̌ɔ-tôot est aussi ce que l’on dit pour se frayer un chemin dans une rame bondée du BTS ou pour appeler un serveur.

Se comprendre

…ได้ไหม dâai mǎi en fin de phrase signifie « vous pouvez… ? » ou « c’est possible de… ? ». C’est la structure la plus rentable en voyage : ajoutez-la à n’importe quel verbe et vous obtenez une demande polie. Le signe ๆ répète le mot qui précède : ช้า ๆ se lit cháa-cháa.

À l’hôtel

คืนละ kʉʉn lá veut dire « par nuit » : ละ lá est le même « par » que l’on entend au marché dans กิโลละ… (« … le kilo »). Dans l’histoire « L’île », Nok réserve un hôtel sur une île : l’occasion d’entendre jɔɔng et roong-rɛɛm en contexte.

Au restaurant

ขอ kɔ̌ɔ (« puis-je avoir ») + la chose + หน่อย nɔ̀i est la façon standard de demander quelque chose : ขอน้ำเปล่าหน่อย kɔ̌ɔ náam-bplàao nɔ̀i, « de l’eau, s’il vous plaît ». Si vous avez une allergie, dites-le clairement et tôt ; แพ้ pɛ́ɛ + l’aliment fonctionne pour n’importe quel allergène. Plats, niveaux de piment et cuisine de rue sont détaillés dans commander à manger en thaï.

Faire des achats et payer

Marchander est normal sur les marchés et avec certains tuk-tuks, beaucoup moins dans les boutiques aux prix affichés, les centres commerciaux ou au 7-Eleven. Restez aimable : un sourire et un ลดได้ไหม lót dâai mǎi vont plus loin qu’une dispute. Pour comprendre la réponse, il vous faut les chiffres, qui s’apprennent en une soirée avec notre guide des nombres en thaï ; le vocabulaire des étals est dans acheter au marché en thaï.

Dans les transports

Les billets se comptent avec le classificateur ใบ bai : dtǔa sɔ̌ɔng bai, « deux billets ». Taxi, tuk-tuk, moto-taxi, BTS et bateaux ont chacun leur petit vocabulaire, expliqué dans se déplacer en thaï. Si vous voyagez en train, les histoires « Chiang Mai » (douze heures de train vers le nord) et « Le train de nuit » (retour à Bangkok en wagon-couchettes) emploient exactement ce vocabulaire.

Urgences et santé

Notez la différence entre ไม่สบาย mâi sà-baai (« pas bien », la façon polie de dire qu’on est malade) et ปวด bpùat + une partie du corps, qui dit précisément où l’on a mal. Dans les zones touristiques, les pharmaciens parlent souvent un peu anglais, et la pharmacie est le premier réflexe pour les petits soucis. Les numéros utiles en Thaïlande : 1155 (police touristique, avec des opérateurs anglophones), 191 (police) et 1669 (urgences médicales).

Quatre structures qui servent partout

Si vous ne retenez que quatre structures, gardez celles-ci. Elles transforment les mots ci-dessus en dizaines de phrases :

ขอ… หน่อย kɔ̌ɔ… nɔ̀i : je voudrais…, s’il vous plaît

…ได้ไหม …dâai mǎi : vous pouvez… ? / c’est possible de… ?

…อยู่ที่ไหน …yùu tîi-nǎi : où est… ?

ไม่… mâi… : ne… pas (ไม่เผ็ด, ไม่เอา, ไม่เข้าใจ)

Les erreurs fréquentes des voyageurs

• Choisir la particule selon l’interlocuteur. ครับ kráp et ค่ะ kâ dépendent de la personne qui parle, pas de celle à qui l’on parle. Un homme dit kráp à une femme, une femme dit kâ à un homme.
• S’inquiéter du r. À l’oral, beaucoup de Thaïlandais prononcent ครับ plutôt káp, et le r de nombreux mots s’adoucit en l ou disparaît. On vous comprendra dans les deux cas ; le ton haut compte davantage.
• Hausser le ton. Quand on ne vous comprend pas, parler plus fort aide rarement et peut passer pour de la colère, très mal perçue en Thaïlande. Répétez plus lentement, montrez du doigt ou faites voir le mot écrit en thaï.
• Dire « non » trop sèchement. Un ไม่ mâi tout seul sonne abrupt. Pour refuser, un ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai ou un ไม่เอา ขอบคุณ mâi ao, kɔ̀ɔp-kun avec le sourire, c’est ainsi que font les Thaïlandais.

Comment s’entraîner avant le départ

Les phrases de voyage se retiennent quand on les a entendues en situation, pas seulement lues dans une liste. Dites chacune à voix haute avec sa particule, en imitant la mélodie d’un enregistrement plutôt qu’en lisant la transcription mot à mot. Kru May suit Hugo dans exactement ces situations au fil de 90 histoires illustrées, de son premier สวัสดี au voyage en train jusqu’à Chiang Mai, avec chaque phrase enregistrée à vitesse normale et lente et chaque mot touchable pour voir son sens et son ton.