Thaise culturele uitdrukkingen: mai pen rai, jai yen, kreng jai en meer

Een paar Thaise uitdrukkingen dragen een hele manier van samenleven in zich. ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai (‘geeft niet’), ใจเย็น ๆ jai-yen-yen (‘houd je hart koel’), เกรงใจ greeng-jai (anderen niet tot last willen zijn) en น้ำใจ náam-jai (vrijgevigheid) drukken waarden uit waar Thailanders echt over praten: kalm blijven, anderen schaamte besparen en voor elkaar zorgen. Wie ze begrijpt, kan situaties lezen in plaats van alleen woorden te vertalen.

Geen van deze woorden is onvertaalbaar of mysterieus. Elk heeft een letterlijke betekenis, een reeks alledaagse toepassingen en een paar situaties waarin het er echt toe doet. Zo presenteert dit artikel ze, met het Thais, de transliteratie en voorbeelden die je kunt gebruiken. Een aantal is opgebouwd met ใจ jai, ‘hart, geest’, dat in honderden Thaise uitdrukkingen over gevoelens voorkomt.

ไม่เป็นไร: geeft niet, graag gedaan, het is goed

ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai is letterlijk ‘niet (ไม่) zijn (เป็น) iets (ไร, kort voor อะไร à-rai)’: ‘het is niets’. Het is waarschijnlijk de uitdrukking die een bezoeker het vaakst hoort, omdat ze veel situaties dekt:

De functie is te voorkomen dat een klein incident groter wordt: een omgestoten drankje, een verkeerde bestelling, een vertraging. Door mâi-bpen-rai te zeggen laat je de ander weten dat niemand iets kwijt is en dat de relatie intact is. Dat betekent niet dat het Thailanders niets kan schelen. Een taxichauffeur die na een schrammetje mâi-bpen-rai zegt, kan best geïrriteerd zijn; de uitdrukking houdt het gesprek rustig, maar beschrijft niet altijd wat hij voelt.

Voor wie Thais leert, is het ook de handigste manier om nee te zeggen zonder een kaal ไม่ mâi, dat kortaf klinkt.

ใจเย็น ๆ: houd je hart koel

ใจเย็น jai-yen is ‘koel hart’: kalm, geduldig, niet snel boos. Het tegenovergestelde is ใจร้อน jai-rɔ́ɔn, ‘heet hart’: ongeduldig of opvliegend. De verdubbelde vorm ใจเย็น ๆ jai-yen-yen zeg je tegen iemand die zich opwindt: ‘rustig maar, kalm aan’.

ใจเย็น ๆ นะ jai-yen-yen ná: Rustig maar, kalm aan.

In Thailand is jai-yen zijn een deugd, en wie in het openbaar zijn zelfbeheersing verliest, verliest eerder aan geloofwaardigheid dan dat hij de discussie wint. Daarom bereikt een reiziger die kalm blijft bij een bus die te laat is of een verkeerde rekening meestal meer dan iemand die zijn stem verheft. Een ander veelgebruikt hartwoord is ใจดี jai-dii, ‘goed hart’: aardig, vriendelijk. คุณใจดีมาก kun jai-dii mâak (‘wat bent u aardig’) is iets moois om te zeggen tegen iemand die je heeft geholpen.

เกรงใจ: anderen niet tot last willen zijn

เกรงใจ greeng-jai is de terughoudendheid om iemand moeite, kosten of gêne te bezorgen. Je voelt greeng-jai als een vriend erop staat te betalen, als je iets zou willen vragen maar de ander niet wilt lastigvallen, of als je niet durft te zeggen dat er iets mis is.

Het verklaart veel alledaags gedrag. Een gast slaat eten soms af de eerste keer dat het wordt aangeboden. Een collega stelt in een vergadering misschien geen vraag, om de spreker niet in verlegenheid te brengen. In het verhaal Thaise massage heeft Hugo rugpijn en doet de massage eerst nog meer pijn; veel mensen zouden uit greeng-jai liever niets zeggen dan klagen. De beleefde uitweg is een zacht verzoek: เบา ๆ หน่อย bao-bao nɔ̀i, ‘iets zachter, alstublieft’.

Wat je terug zult horen, is ไม่ต้องเกรงใจ mâi dtɔ̂ng greeng-jai: ‘je hoeft geen greeng-jai te voelen’, oftewel ‘doe niet zo bescheiden, pak maar, het is geen moeite’.

สบาย ๆ en ชิล ๆ: ontspannen

สบาย sà-baai betekent comfortabel, op je gemak; je kent het van สบายดี sà-baai-dii, ‘het gaat goed’. Verdubbeld beschrijft สบาย ๆ sà-baai-sà-baai iets ontspannens en rustigs: een baan, een dag, een persoon. ตามสบาย dtaam-sà-baai, ‘zoals het je uitkomt’, betekent ‘doe alsof je thuis bent’ of ‘zoals je wilt’.

ชิล ๆ chin-chin is de jonge, informele variant, ontleend aan het Engelse ‘chill’, net als ons ‘chillen’. Let op de spelling: het woord wordt met ล (l) geschreven, maar een l aan het eind wordt in het Thais altijd als n uitgesproken, dus ชิล is chin. Je hoort het in zinnen als ไปเที่ยวชิล ๆ bpai tîao chin-chin, ‘een relaxt uitstapje’.

Beide uitdrukkingen zijn positief. Ze lezen als ‘Thailanders nemen niets serieus’ zou een vergissing zijn: ze beschrijven de sfeer die mensen proberen te scheppen, niet een gebrek aan inzet.

สนุก: plezier als waarde

สนุก sà-nùk betekent leuk, plezierig. Interessant is hoe vaak het wordt gebruikt om activiteiten te beoordelen die geen vrije tijd zijn: een baan, een les, een reis, een vergadering. งานสนุกไหม ngaan sà-nùk mǎi? (‘is je werk leuk?’) is een heel gewone vraag. Thailanders waarderen vaak activiteiten waarin werk en een prettige sfeer samengaan, en een leraar of baas die dingen sà-nùk maakt, wordt gewaardeerd.

Je ziet het bij Songkran, het Thaise nieuwjaar in april. De beroemde watergevechten, เล่นน้ำ lên-náam, zijn puur sà-nùk. Maar hetzelfde feest omvat ook รดน้ำดำหัว rót-náam-dam-hǔa, waarbij jongeren geurend water over de handen van ouderen gieten en hun zegen ontvangen. Plezier en respect staan naast elkaar. Hugo beleeft de eerste helft daarvan in het verhaal Songkran.

น้ำใจ: vrijgevigheid

น้ำใจ náam-jai, letterlijk ‘water van het hart’, is vrijgevigheid, attentheid, de spontane hulp die je geeft zonder dat erom gevraagd wordt. มีน้ำใจ mii náam-jai (‘náam-jai hebben’) is een groot compliment: voor iemand die je zijn paraplu aanbiedt, je een lift geeft of zijn eten deelt. ไม่มีน้ำใจ mâi mii náam-jai is echte kritiek.

Náam-jai en greeng-jai werken als een paar: de een biedt iets aan uit vrijgevigheid, de ander aarzelt uit consideratie, en uiteindelijk voelen beiden zich gerespecteerd.

หน้า: gezicht

หน้า nâa is het gezicht, en net als in het Nederlands staat ‘gezicht’ voor sociaal aanzien en waardigheid. Er zijn verschillende uitdrukkingen mee gevormd:

In de praktijk betekent dit dat kritiek meestal onder vier ogen en indirect wordt gegeven, dat fouten voorzichtig worden aangewezen, en dat een direct ‘je hebt het mis’ in het bijzijn van anderen wordt vermeden. Wie gewend is aan Nederlandse directheid, moet hier echt even omschakelen. Het gaat niet om ijdelheid: iemand in het openbaar sǐa-nâa laten lijden, schaadt de relatie voor beide partijen. Hier komen mâi-bpen-rai, jai-yen en greeng-jai allemaal samen.

ทำบุญ: verdienste maken

ทำบุญ tam-bun betekent ‘verdienste maken’: een goede daad verrichten die volgens het boeddhistische geloof goede gevolgen heeft in dit leven of het volgende. Het omvat veel: monniken bij zonsopgang eten geven, ตักบาตร dtàk-bàat, een donatie doen in een tempel, iemand in nood helpen of dieren vrijlaten. Veel mensen doen aan tam-bun op hun verjaardag of bij een familiegebeurtenis.

Voor een bezoeker is de zichtbaarste vorm de ochtendronde van de monniken door de sois. Ook de basisetiquette in een tempel, วัด wát, volgt uit dit respect: schouders en knieën bedekt, schoenen uit voordat je een gebouw binnengaat, en je voeten nooit naar een boeddhabeeld richten. Het verhaal In de tempel toont Hugo’s eerste bezoek aan een wat.

กินข้าวหรือยัง: ‘heb je al gegeten?’ als begroeting

กินข้าวหรือยัง gin kâao rʉ̌ʉ-yang? betekent ‘heb je al (rijst) gegeten?’, en het is vaak een begroeting en geen echte vraag, een manier om te laten zien dat je om iemand geeft. In de spreektaal wordt het vaak ingekort tot กินข้าวยัง gin kâao yang? Het antwoord is kort:

กินแล้วครับ gin lɛ́ɛo kráp: Ja, al gegeten, dank je.

ยังค่ะ yang kâ: Nog niet.

Zie het niet als een uitnodiging, en antwoord niet met je hele menu. Antwoordt iemand wel yang, dan kan een vriend best voorstellen om samen te gaan eten.

De wai: wie groet wie?

De wai, ไหว้ wâai, is het Thaise gebaar van begroeting, dank en verontschuldiging: handpalmen tegen elkaar, een lichte buiging van het hoofd. Er gelden een paar duidelijke principes:

1. De jongere of lager geplaatste persoon maakt als eerste een wai. Een leerling groet de leraar, een kind de grootouders, een werknemer de baas.
2. De ander beantwoordt hem, met een wai of een knikje. Een wai beantwoorden heet รับไหว้ ráp wâai.
3. Hoe hoger de handen, hoe meer respect. Ongeveer bij de kin voor gelijken, bij de neus voor ouderen en leraren, bij het voorhoofd voor monniken en boeddhabeelden.
4. Monniken beantwoorden de wai van leken niet. Dat is normaal, niet onbeleefd.

Van een buitenlander verwacht niemand dat hij elk detail beheerst. Maak een wai terug als iemand voor jou een wai maakt, groet oudere mensen aan wie je wordt voorgesteld met een wai, en maak niet als eerste een wai naar kinderen of personeel; bij hen zijn een glimlach en een knikje het natuurlijke antwoord. Een wai samen met สวัสดี sà-wàt-dii of ขอบคุณ kɔ̀ɔp-kun valt altijd goed. Hoe leeftijd en status ook de woordkeuze bepalen, lees je in ons artikel over Thaise voornaamwoorden.

De glimlach: meer dan blijdschap

‘Land van de glimlach’ is een toeristische slogan, en zoals elke slogan versimpelt hij. Thailanders glimlachen inderdaad veel in het openbaar, ยิ้ม yím, maar een glimlach kan veel betekenen: vriendelijkheid, dank, excuses, verlegenheid, of de wens om een gespannen moment te sussen. Het Thais heeft zelfs een woord voor de geforceerde glimlach: ยิ้มแห้ง yím-hɛ̂ɛng, ‘droge glimlach’.

Een glimlach als reactie op een probleem betekent dus niet dat iemand het grappig vindt. Heel vaak betekent hij ‘laten we het niet erger maken’, dezelfde boodschap als mâi-bpen-rai.

Zo oefen je

Deze uitdrukkingen leer je het best zoals Thaise kinderen ze leren: in situaties. In Kru May verschijnen mâi-bpen-rai, sà-nùk, tam-bun en de wai allemaal in context in de verhalen, met elke zin opgenomen op natuurlijke en langzame snelheid. Zo hoor je de stembuiging die van mâi-bpen-rai een geruststellende zin maakt in plaats van een afwijzende. Om ze met de juiste beleefdheid te gebruiken, combineer je ze met de partikels uit onze gids over Thaise beleefdheidspartikels.