Thailändische Redewendungen und Kultur: Mai Pen Rai, Jai Yen, Kreng Jai und mehr

Einige thailändische Ausdrücke tragen eine ganze Art des Zusammenlebens in sich. ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai („macht nichts“), ใจเย็น ๆ jai-yen-yen („bewahr ein kühles Herz“), เกรงใจ greeng-jai (niemandem zur Last fallen wollen) und น้ำใจ náam-jai (Großzügigkeit) drücken Werte aus, über die Thailänder tatsächlich sprechen: ruhig bleiben, anderen Peinlichkeiten ersparen und sich umeinander kümmern. Wer sie versteht, kann Situationen deuten, statt nur Wörter zu übersetzen.

Keines dieser Wörter ist unübersetzbar oder geheimnisvoll. Jedes hat eine wörtliche Bedeutung, eine Reihe alltäglicher Verwendungen und ein paar Situationen, in denen es wirklich zählt. So stellt dieser Artikel sie vor, mit Thai, Umschrift und Beispielen, die du verwenden kannst. Mehrere davon bauen auf ใจ jai auf, „Herz, Geist“, das in Hunderten thailändischer Ausdrücke für Gefühle vorkommt.

ไม่เป็นไร: macht nichts, gern geschehen, alles gut

ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai heißt wörtlich „nicht (ไม่) sein (เป็น) irgendetwas (ไร, kurz für อะไร à-rai)“: „es ist nichts“. Es ist wohl der Ausdruck, den Besucher am häufigsten hören, denn er deckt viele Situationen ab:

Seine Aufgabe ist es, einen kleinen Zwischenfall nicht wachsen zu lassen: ein verschüttetes Getränk, eine falsche Bestellung, eine Verspätung. Wer mâi-bpen-rai sagt, gibt dem anderen zu verstehen, dass niemand etwas verloren hat und die Beziehung intakt ist. Das heißt nicht, dass es Thailändern egal ist. Ein Taxifahrer, der nach einem Kratzer mâi-bpen-rai sagt, kann trotzdem verärgert sein; der Ausdruck hält das Gespräch ruhig, er beschreibt nicht immer, was er fühlt.

Für Lernende ist er außerdem die nützlichste Art, Nein zu sagen, ohne ไม่ mâi allein zu verwenden, was schroff klingt.

ใจเย็น ๆ: ein kühles Herz bewahren

ใจเย็น jai-yen heißt „kühles Herz“: ruhig, geduldig, nicht leicht aus der Fassung zu bringen. Das Gegenteil ist ใจร้อน jai-rɔ́ɔn, „heißes Herz“, ungeduldig oder aufbrausend. Die verdoppelte Form ใจเย็น ๆ jai-yen-yen sagst du zu jemandem, der sich aufregt: „ganz ruhig, immer mit der Ruhe“.

ใจเย็น ๆ นะ jai-yen-yen ná: Ganz ruhig, reg dich nicht auf.

In Thailand ist es eine Tugend, jai-yen zu sein, und wer in der Öffentlichkeit die Beherrschung verliert, verliert eher an Glaubwürdigkeit, als dass er den Streit gewinnt. Deshalb erreicht ein Reisender, der bei einem verspäteten Bus oder einer falschen Rechnung ruhig bleibt, meist mehr als einer, der laut wird. Ein weiteres häufiges Herz-Wort ist ใจดี jai-dii, „gutes Herz“: freundlich, nett. คุณใจดีมาก kun jai-dii mâak („Sie sind sehr freundlich“) ist ein schöner Satz für jemanden, der dir geholfen hat.

เกรงใจ: niemandem zur Last fallen wollen

เกรงใจ greeng-jai ist die Scheu, jemandem Mühe, Kosten oder Verlegenheit zu bereiten. Du fühlst greeng-jai, wenn ein Freund darauf besteht zu bezahlen, wenn du um etwas bitten möchtest, die Person aber nicht stören willst, oder wenn du dich nicht traust zu sagen, dass etwas nicht stimmt.

Es erklärt viele Alltagsverhaltensweisen. Ein Gast lehnt Essen beim ersten Angebot vielleicht ab. Eine Kollegin stellt in einer Besprechung vielleicht keine Frage, um den Vortragenden nicht in Verlegenheit zu bringen. In der Geschichte Thai-Massage tut Hugo der Rücken weh, und die Massage tut anfangs noch mehr weh; viele Menschen würden aus greeng-jai lieber nichts sagen, als sich zu beschweren. Der höfliche Ausweg ist eine sanfte Bitte: เบา ๆ หน่อย bao-bao nɔ̀i, „etwas sanfter, bitte“.

Als Antwort hörst du dann ไม่ต้องเกรงใจ mâi dtɔ̂ng greeng-jai: „kein Grund für greeng-jai“, also „keine falsche Scheu, bedien dich, das macht keine Mühe“.

สบาย ๆ und ชิล ๆ: entspannt

สบาย sà-baai heißt bequem, wohl; du kennst es aus สบายดี sà-baai-dii, „mir geht’s gut“. Verdoppelt beschreibt สบาย ๆ sà-baai-sà-baai etwas Entspanntes, Gemächliches: einen Job, einen Tag, einen Menschen. ตามสบาย dtaam-sà-baai, „wie es dir bequem ist“, heißt „fühl dich wie zu Hause“ oder „wie du willst“.

ชิล ๆ chin-chin ist die junge, lockere Version, entlehnt vom englischen „chill“. Achte auf die Schreibung: Das Wort wird mit ล (l) geschrieben, aber ein l am Silbenende wird im Thai immer wie n ausgesprochen, ชิล ist also chin. Du hörst es in Sätzen wie ไปเที่ยวชิล ๆ bpai tîao chin-chin, „ein entspannter Ausflug“.

Beide Ausdrücke sind positiv. Sie als „Thailänder nehmen nichts ernst“ zu lesen, wäre ein Fehler: Sie beschreiben die Atmosphäre, die man zu schaffen versucht, nicht fehlenden Einsatz.

สนุก: Spaß als Wert

สนุก sà-nùk heißt lustig, unterhaltsam. Interessant ist, wie oft man damit Tätigkeiten beurteilt, die keine Freizeit sind: einen Job, einen Kurs, eine Reise, eine Besprechung. งานสนุกไหม ngaan sà-nùk mǎi? („macht dir deine Arbeit Spaß?“) ist eine ganz normale Frage. Thailänder schätzen Tätigkeiten, die Arbeit und eine angenehme Atmosphäre verbinden, und eine Lehrerin oder ein Chef, der die Dinge sà-nùk macht, wird geschätzt.

Das sieht man an Songkran, dem thailändischen Neujahr im April. Die berühmten Wasserschlachten, เล่นน้ำ lên-náam, sind reines sà-nùk. Zum selben Fest gehört aber auch รดน้ำดำหัว rót-náam-dam-hǔa, bei dem Jüngere duftendes Wasser über die Hände der Älteren gießen und deren Segen empfangen. Spaß und Respekt stehen nebeneinander. Die erste Hälfte davon erlebt Hugo in der Geschichte Songkran.

น้ำใจ: Großzügigkeit

น้ำใจ náam-jai, wörtlich „Wasser des Herzens“, ist Großzügigkeit, Aufmerksamkeit, die spontane Hilfe, die man gibt, ohne gefragt zu werden. มีน้ำใจ mii náam-jai („náam-jai haben“) ist ein großes Lob: für jemanden, der dir seinen Regenschirm anbietet, dich mitnimmt oder sein Essen teilt. ไม่มีน้ำใจ mâi mii náam-jai ist eine echte Kritik.

Náam-jai und greeng-jai funktionieren als Paar: Der eine bietet aus Großzügigkeit an, der andere zögert aus Rücksicht, und am Ende fühlen sich beide respektiert.

หน้า: das Gesicht

หน้า nâa ist das Gesicht, und wie im Deutschen bedeutet „Gesicht“ auch Ansehen und Würde: Man kann es wahren oder verlieren. Mehrere Ausdrücke bauen darauf auf:

In der Praxis heißt das: Kritik wird meist unter vier Augen und indirekt geäußert, Fehler werden behutsam angesprochen, und ein direktes „du liegst falsch“ vor anderen wird vermieden. Mit Eitelkeit hat das nichts zu tun: Wer jemanden öffentlich sǐa-nâa macht, beschädigt die Beziehung für beide Seiten. Hier treffen sich mâi-bpen-rai, jai-yen und greeng-jai.

ทำบุญ: Verdienst erwerben

ทำบุญ tam-bun heißt „Verdienst erwerben“: eine gute Tat vollbringen, die nach buddhistischem Glauben in diesem oder im nächsten Leben gute Folgen bringt. Es umfasst vieles: Mönchen im Morgengrauen Essen geben, ตักบาตร dtàk-bàat, im Tempel spenden, jemandem in Not helfen oder Tiere freilassen. Viele Menschen machen tam-bun an ihrem Geburtstag oder zu einem Familienereignis.

Für Besucher ist die sichtbarste Form der morgendliche Almosengang durch die Sois. Auch die grundlegenden Verhaltensregeln im Tempel, วัด wát, folgen aus diesem Respekt: Schultern und Knie bedeckt, Schuhe aus, bevor man ein Gebäude betritt, und die Füße nie auf eine Buddhastatue richten. Die Geschichte Im Tempel zeigt Hugos ersten Besuch in einem Wat.

กินข้าวหรือยัง: „Hast du schon gegessen?“ als Gruß

กินข้าวหรือยัง gin kâao rʉ̌ʉ-yang? heißt „hast du schon (Reis) gegessen?“, und es ist oft eher ein Gruß als eine echte Frage, eine Art zu zeigen, dass dir die Person wichtig ist. Gesprochen wird es oft zu กินข้าวยัง gin kâao yang? verkürzt. Die Antwort ist kurz:

กินแล้วครับ gin lɛ́ɛo kráp: Ja, danke, schon.

ยังค่ะ yang kâ: Noch nicht.

Versteh es nicht als Einladung, und zähl nicht dein ganzes Menü auf. Antwortet die Person allerdings yang, schlägt ein Freund vielleicht vor, zusammen essen zu gehen.

Der Wai: wer wen grüßt

Der Wai, ไหว้ wâai, ist die thailändische Geste für Gruß, Dank und Entschuldigung: Handflächen aneinander, den Kopf leicht geneigt. Er folgt ein paar klaren Grundsätzen:

1. Der Jüngere oder Rangniedrigere grüßt zuerst. Der Schüler grüßt die Lehrerin, das Kind die Großeltern, die Angestellte den Chef.
2. Der andere erwidert ihn, mit einem Wai oder einem Nicken. Einen Wai zu erwidern heißt รับไหว้ ráp wâai.
3. Je höher die Hände, desto mehr Respekt. Ungefähr am Kinn unter Gleichgestellten, an der Nase für Ältere und Lehrer, an der Stirn für Mönche und Buddhastatuen.
4. Mönche erwidern den Wai von Laien nicht. Das ist normal und nicht unhöflich.

Als Ausländer erwartet niemand, dass du jedes Detail beherrschst. Erwidere den Wai, wenn dich jemand so grüßt, grüße ältere Menschen, denen du vorgestellt wirst, mit einem Wai, und grüße Kinder oder Servicepersonal nicht zuerst damit; bei ihnen sind ein Lächeln und ein Nicken die natürliche Antwort. Ein Wai zusammen mit สวัสดี sà-wàt-dii oder ขอบคุณ kɔ̀ɔp-kun kommt immer gut an. Wie Alter und Status auch die Wortwahl prägen, erklärt unser Artikel über die thailändischen Personalpronomen.

Das Lächeln: mehr als Freude

„Land des Lächelns“ ist ein Tourismusslogan, und wie jeder Slogan vereinfacht er. Thailänder lächeln in der Öffentlichkeit tatsächlich viel, ยิ้ม yím, aber ein Lächeln kann vieles bedeuten: Freundlichkeit, Dank, Entschuldigung, Verlegenheit oder den Wunsch, einen angespannten Moment zu entschärfen. Thai hat sogar ein Wort für das gezwungene Lächeln, ยิ้มแห้ง yím-hɛ̂ɛng, „trockenes Lächeln“.

Ein Lächeln als Reaktion auf ein Problem heißt also nicht, dass die Person es lustig findet. Sehr oft bedeutet es „lass uns das nicht schlimmer machen“, dieselbe Botschaft wie mâi-bpen-rai.

So übst du

Diese Ausdrücke lernt man am besten so, wie thailändische Kinder sie lernen: in Situationen. In Kru May kommen mâi-bpen-rai, sà-nùk, tam-bun und der Wai in den Geschichten im Kontext vor, jeder Satz in normalem und langsamem Tempo aufgenommen. So hörst du den Tonfall, der mâi-bpen-rai zu einem beruhigenden statt zu einem abweisenden Ausdruck macht. Um sie mit dem richtigen Maß an Höflichkeit zu verwenden, kombiniere sie mit den Partikeln aus unserem Guide zu den thailändischen Höflichkeitspartikeln.